Sint Maarten o Saint Martin, l’isola dell’amicizia

Partiamo innanzitutto dal nome o meglio dai tanti nomi utilizzati di questa minuscola isola di 87 chilometri quadrati delle Piccole Antille, territorio abitato più piccolo del mondo ad essere diviso fra due stati diversi:

• la parte meridionale, nota come Sint Maarten, nazione costitutiva con capitale Philipsburg che appartiene all’Olanda seppur non è considerata territorio europeo;
• la parte settentrionale, Saint Martin (ma anche indicata come San Martin, Sint Marteen, Saint Marteen, San Marteen, Sankt Martin, St. Martens, St. Martins, St Maarten), con capitale Marigot, è invece una collettività d’oltremare autonoma della Repubblica francese quindi a tutti gli effetti territorio francese.

Anche le monete che normalmente si utilizzano sono differenti: nella parte olandese troviamo il fiorino delle Antille Olandesi, agganciato al dollaro statunitense mentre al nord l’euro.

La nostra guida che ci ha accompagnato per l’intera giornata in giro per l’isola tra le sue diverse attrazioni turistiche ci ha fatto visitare anche il “confine” di Bellevue, dove è stato eretto un piccolo obelisco a simboleggiare il forte legame di amicizia che da secoli ormai unisce gli abitanti “olandesi” da quelli “francesi”.

La storia più recente di questo piccolo lembo di terra ha inizio di fatto nel 1493, quando Cristoforo Colombo, durante il suo secondo viaggio nelle Americhe, avvistò l’isola e, pur senza sbarcarci, la rivendicò immediatamente come territorio spagnolo. A partire dal 1631 l’isola divenne uno dei campi di battaglia della Guerra degli Ottant’anni che imperversava tra gli olandesi e gli iberici. Quest’ultimi, seppur vittoriosi, nel 1648 decisero comunque di abbandonare l’isola non ritenendola economicamente interessante e lasciando in questo modo il controllo ai coloni francesi che arrivarono da Saint Kitts ed agli stessi olandesi che nel frattempo si erano stabiliti nella vicina Sint Eustatius.

Dopo qualche breve conflitto, entrambe le parti decisero di deporre le armi e stipulare il Trattato della Concordia, ponendo le basi per una convivenza pacifica ed amichevole che ormai dura da oltre 350 anni!!!